１９６９年冬天我们在河北某地巡回实习时见到一位６０多岁的老头，他患的是心脏病，病史仅１年多，心脏出奇的大，心尖搏动快到腋下了，我和同学们一致诊断为"风湿性心脏病、心力衰竭……"，并对这种年龄患"风湿性心脏病"感到好奇，都觉得有意外收获。可是等带领我们实习的老师会诊后，告诉我们这是一例典型的梅毒性心脏病时，我们都惊呆了。原来这位老人在解放前有过冶游史，阴茎也曾出现过杨梅疮破溃，后来自己好了。在以后的几十年中这位老人一直参加农村集体生产劳动，身体很健壮，只是近一年来才病倒了。他哪里会想到年轻时由于行为的不检点，竟会在几十年后得到"报应"呢？你看，梅毒感染在２０多岁，而梅毒性心脏病的发生却见于６０多岁，这一病程难道还不长吗？所以说梅毒是一种慢性传染病的道理也就在这里。
   
    一、病原
   
    梅毒是一种慢性传染病，在艾滋病之前它是性病中的首恶，危害极大，严重威胁到人类的健康和繁衍。梅毒是１６世纪初经广州传入我国的，在解放前，大城市里梅毒患者可占皮肤性病科门诊病人的５-１０％。梅毒的病原体是梅毒螺旋体，它的形状似螺旋状的纤维，共有１０个左右的螺旋，其长度大约为５-２０微米，平均８-１０微米。梅毒螺旋体在体外不易生存，煮沸、干燥、肥皂水和一般消毒剂（升汞、石炭酸、酒精）很容易将它杀死。它的最适生存温度为３７℃，到４０℃即失去传染力，６０℃只能存活３-５分钟，在１００℃时立即死亡。
   
    二、传播途径
   
    梅毒的传播方式主要是性交，其次为接吻及哺乳、共用饮食器具、医务人员在检查或手术时不慎被染、错误输入梅毒患者的血液等。母亲患有梅毒时，病原体可经胎盘侵犯胎儿，常引起怀孕４个月后的后期流产、早产、死产或胎传梅毒。
   
    患梅毒后机体产生一定的免疫性，不易出现重复感染，由于局部的免疫性，早期梅毒可不治自愈，但这种免疫力并不能将所有梅毒螺旋体消灭，残留的螺旋体则成为复发的基础。早期梅毒常在感染后２年内发作，超过２年则属于晚期梅毒，至于心血管和神经梅毒的发病时间就更晚了，如本文开头时所述，可在患病后１０-３０年才发作。
   
    胎传梅毒（先天性梅毒）可分为早期先天梅毒（２年内发病），但多在出生后２-６个月出现皮疹等症状；晚期先天梅毒则多在２岁以后发病，有些症状的出现更迟，如角膜实质炎，可在８-１５岁左右发病。
   
    总之，不论是先天性梅毒或获得性梅毒，其病程的发展都具有长期性和反复发作性，这充分反映出梅毒螺旋体能在体内最适条件下存活很久的特点。