《北京科技报》2004年3月18日讯：据美国广播公司报道，长期以来，科学界已经形成一个共识：女性一出生卵子数量就确定了，大约有200万个，随着年龄的增长，这些卵子的数量和质量都在下降，到了一定年龄就会绝经，卵巢停止产生卵子，女性丧失生育能力。然而，科学家通过在雌性哺乳动物（这一次是老鼠）身上所做的试验发现，即使进入成年期，老鼠仍能继续排卵。如果这样的试验在人身上也取得同样结果的话，这将改变人们对繁殖能力的传统认识。

　　科研人员蒂利表示，他们的研究发现，卵母细胞的死亡率在任何时候都可以达到30%。拿老鼠来说，这意味着当它们刚刚进入成年期，卵巢里就已经没有卵子了。但老鼠在随后很长一段时间里仍有生育能力。那么，新卵子是在哪里产生的呢？

　　答案极有可能就是卵巢里的干细胞。

　　蒂利的研究小组确认，卵巢里的细胞与雄性老鼠精囊里的干细胞有基因上的相似性。他们随后使用一种化疗药物来有选择地杀死这些干细胞，他们预测的结果出现了：卵巢在老鼠刚进入成年期就不再产生卵子。如果没有一种代替死亡卵子的方式，那么卵巢里的卵子很快就会死光。

　　为了给“成年卵巢组织可以产生新卵子”寻找更多的证据，蒂利的小组将成年卵巢细胞移植给第二只老鼠，第一只老鼠的细胞用绿色的荧光蛋白标识。不久，标有绿色蛋白的新卵细胞囊开始在第二只老鼠体内形成。

　　接下来的问题是：蒂利小组对老鼠的研究结果是否也适用于包括人在内的其他的哺乳动物？科研人员科普曼表示：“其他动物的繁殖能力的衰退与人的不太一样，大多数哺乳动物没有绝经期，发生在老鼠身上的事不一定适用于人体。然而，各物种之间的基本生物特性的大部分还是相似的。”

　　蒂利透露，他已经发现了一条发生在人身上的新卵子形成的线索。他在两组患了癌症的女性身上进行试验，都采用化学疗法，但其中一组使用的药物中包括用来杀死老鼠卵巢里的干细胞的药物，结果这73名妇女中有72人提前绝经，而另一组妇女中提前绝经的人数不到一半。蒂利说：“我们下一步将试着将这些特殊的干细胞从老鼠体内分离出来，分析它们的分子结构。那么，我们就会知道人的卵巢里的细胞是否也有同样的分子结构。”如果在人的卵巢组织里也有这样的干细胞，那么它的应用前景将十分诱人，而延长人的生育年龄只是其中的一个用途。